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01 我的中东梦(刊登)

中东对我来说,是陌生的。

虽然已经走过75个国家,但我完全未踏足过中东。在澳洲居住了四年,也忘了我们从什么时候已经开始盘算下一个迁移的地点。我的先生保国人(他来自保加利亚)所提及的新加坡、香港、美国,我都兴趣不大。反而是中东,似乎有着一种难以诠释的吸引力。原因无他,正是因为对那里的不了解、不熟悉。

中东含括的国家有:巴林(Bahrain)、埃及(Egypt)、伊朗(Iran)、伊拉克(Iraq)、以色列(Israel)、约旦(Jordan)、科威特(Kuwait)、黎巴嫩(Lebanon)、阿曼(Oman)、卡塔尔(Qatar)、沙特阿拉伯(Saudi Arabia)、叙利亚(Syria)、阿联酋(UAE)和也门(Yemen)。尽管土耳其(Turkey)和塞浦路斯(Cyprus)地理上属于中东地区的一部分,但是他们自身认为属于欧洲——对此我也有同感!

我在中东的经历,仅仅局限于在机场的几次转机。在多哈(Doha),短短的室外“搭巴士登机”让我稍体会了那里不是开玩笑的“热”!当时心里还很庆幸自己是清晨转机,不然大白天摄氏四五十度的气温可不是好玩的!

2015年我以沙特阿拉伯航空结束自己的长途旅行,从内罗毕(Nairobi)飞吉达(Jeddah),再转机至吉隆坡。那两趟飞行令我印象深刻,因为除了在首趟班机邂逅许多前往朝圣的穆斯林信徒、抵达吉达后没机会在机场自由走动而是马上被“请”入待机室,在飞机上所观看的西方电影也都有着我未曾见识的朦胧美(短袖短裙部分都会“被模糊”掉)。

我们一直笼统地说“中东”,但心里都有着更确切的地点——阿布扎比(Abu Dhabi)或杜拜(Dubai)。2016年保国人回欧洲时还特地在这两个城市短暂逗留、视察环境。万万没想到,最后他的新工作竟然是在我们都完全没预料到的利雅得(Riyadh)。

另一个更没想到的,是对方的工作效率超高!今天电话面试,明天就收到了工作邀约;以为各种检查和签证方面的事宜会耗时几个月,然后2020年才开工,但对方竟然能在短时间内处理好一切并要他尽快过去。更神奇的是,当我建议保国人不如休息一下、度个假,然后才开始新一阶段的拼搏,他却说不需要,并迫不及待就想去开新工了!

总的来说,我也算是“梦想成真”,所以对于一切还是蛮期待的。因此,我俩在短时间处理好在澳洲的一切,并开始展望在那片不熟悉的土地上,即将迎面而来的各种不确定及探索。

(876字)

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生活 vs 旅行

我在沙特待了七星期,才到埃及出游。短短两星期后,回到沙特逛超市时竟发现自己更懂中东食材了——这一切都是在埃及学的! 为什么会这样呢? 在沙特,我身边大多数人都来自外地。比如说:住宅区的住客来自西方国家、工作人员大多来自菲律宾和印度、司机的是巴基斯坦人、大厦管理人来自约旦——大家都用英语交谈。外出小旅行所认识的新朋友也都来自斯里兰卡、菲律宾、南非、瑞典等。至今我也还不知道利雅得哪里有新鲜蔬果市场,都只在超市购买日常用品,或网购。 去埃及旅行,一切都变得不一样。我已逛了各个城市无数的菜市场。逛市场时看到不熟悉的东西,我会打破砂锅问到底:“这是什么?用来干嘛的?”遇到稍懂英文的,他们都很愿意给我解释。就算遇不到,我们鸡同鸭讲,或在翻译软件的协助下,疑问还是可以得到解答。 另一个功臣,就是埃及的沙发客。这些当地人大多都会说英语,也喜欢接触外国人,所以他们是我认识一个国家的首要渠道——沙发客们主动教我各种阿拉伯语名词、带我去品尝道地美食、纠正我的错误。跟开罗沙发客霍思倪外出不久,就学到了yalla、habibi、eish baladi,分别为“走吧!”、“亲爱的朋友”、“埃及扁包”的意思。 我跟霍思倪在埃及的不同地方共相处了五天,学到的又怎么可能不多!他会主动把名词写给我,但对我来说那就是一堆难懂的豆芽。最好的是他念给我听,然后我用自己的方法记下读音。到菜市场时把所学到的搬出来用,那些陌生人都会因为我的求知欲,以及懂得少许阿拉伯语而开心、对我超好! 多年前在罗马尼亚时,其中一位沙发主人也曾忍受不了我念错各个地方名,所以叫我坐下,教我一些基本的读音。我很感谢可以遇到这样的人! 再次经历这种“旅行vs生活”的反差,让我发现为什么我一直都更喜欢旅行中的自己,因为我真的将自己清零,傻头傻脑地“完全渗透”到新的地方、让当地人教我很多关于他们的东西,因而收获不少新知识和善意。一旦回到生活的地方,不知为何,我总会很自然地迅速变成宅女,探索的兴致也大大削减。  我得在沙特学习多一些关于阿拉伯的知识才行!

03 来之不易

初抵沙特,我们在机场各买了一张SIM卡。 选择的是沙特电信公司STC。出发前阅读某篇文章,作者说他身边的人大多都是STC用户。在机场的两个STC柜台都排了长龙,让我相信选择应该没错。 以前我独游五大洲时,为了减少消费,并不会每到一个国家都买当地电话卡。有问题就询问身边的人。在利雅得,公共交通并不发达,没巴士或地铁,唯一的选择是乘搭私家车。 两种私家车有(1)传统德士(2)电子召车。后者的选择包括大家熟悉的优步(Uber)及当地的 Careem。我较喜欢电子召车,因为可以事先知道车费大约多少、司机是谁,行程结束后不必当场付钱,相关的细节都会被发到邮箱,一切清清楚楚,较不会遇上无理收费。因此,使用流动数据上网成了一种需要。 购买SIM卡时需要出示护照,也得被采指纹。SIM卡33块、充值30块,每人总共63块。保国人当场尝试,其中一张卡接收不到信号。他以为是自己手机的某个设置导致问题,回到酒店后多用几部电话尝试,才发现是SIM卡有问题。 购买时,工作人员没给收据。即便我特意要求,他也不理睬我。发现问题后,以为换个卡不难,但一切却比我想的更不容易。 不管在大马或澳洲,电信公司的销售中心处处皆有,尤其是在各个商场里头,但我去了利雅得的老城及新城,都没看到一家有营业的。终于到了首个周末,我们去到一个有STC柜台的Gallery Mall,那是星期五,大多数人和店铺都在下午4点才开始工作和营业。等到4点多,竟然完全没人来掌柜! 隔天星期六,我们继续努力,找到了另一个商场(Al Waseel)。那里有人办公,虽然已接近祈祷时间,他们还是让我们进去(不然得痴痴等半小时,待他们祈祷完毕)。工作人员不怎么说英文,但最终还是换了一张没问题的SIM卡给我们。好笑的是,他们竟然要征收25块的服务费!卖了一个坏的东西,我们拿去换竟然还得多付费,是什么道理? 无论如何,问题解决了就好,那些钱就当做是交学费。总共花了 88 块(约马币 98 ),不包一切交通费和时间,保国人终于能在仅剩的三星期使用那来之不易的 1G 的流动数据! (797字)

02 第二次离开澳洲

关于即将搬去中东这回事,我一直觉得不可思议。 一切来得那么迅速,令我不禁害怕它也会幻灭得快! 因此,在工作签证确定之后,我们才跟家人提及。大家首个反应都是问我:“那你的工作如何?”保国人的同事也很关心他的妻子是否支持这个决定? 其实,可以合情合理地不需要工作一段时间,正合我意!在澳洲四年,我做了三份工,皆没太大的满足感,除了每个月看到银行户口数字有所增长的那一刻。我一直觉得不对劲,因为生活不应该是这样的。感觉好像在某种追逐中迷失了自己。能暂停一下、沉淀沉淀,肯定是件好事! 在确定保国人完全不介意我没工作、没收入后,我就没任何后顾之忧了。其实当年他认识我时,我就是个“没工作没收入,只在花老本”的长途旅行者。况且这几年在澳洲,我也不是一个月光族。 至于女人去到沙特阿拉伯会不会很受限制,这点我已上网查看。近两年沙特阿拉伯逐渐开放,女人已被允许驾车,出门也不至于得穿到黑黑、只能露出双眼。即使是女性独自去那里旅行,也不需要先生同行。就算是男女朋友,也可以同住在酒店。 简单来说,我们俩的父母都没提出任何反对的声音。或许他们都知道,就算反对也不能改变任何事情,所以接受和支持是更合适的选择! 这已经是我第二次决定离开澳洲。上一次发生在2006年,当年我24岁。大学毕业后顺利得到永居,并有一份工作。当时决定离开,身边的人都劝我三思,我当然也知道澳洲有很多“应该”让我留下的因素。记得当时心里有个声音说:“才24岁就放不下,真是个悲剧”。在“该不该”和“想不想”之间,后者永远优先,因为那是不容忽视的... 心的声音。现在回看,我也完全不后悔。 再次选择离开,已经是2019年,白发也早已渐渐来袭,不时在提醒我“再不行动就老了”。安逸很好,安稳没错,但它们或许不怎么适合还想继续探索其他可能性的我。 在准备离开之后,我发现我较会眷恋的可能是澳洲悉尼的三样东西:亚洲美食、设施、天气。 美食:不管是中日韩越泰马食品,在悉尼应有尽有,而且都很美味。在沙特阿拉伯,还是会有亚洲食品,但肯定不如这里百花齐放!据资料显示,那里比较普遍的是巴基斯坦和印度食品。 设施:我会最想念的肯定悉尼这里的公共图书馆!不止设施齐全、种类繁多,最新的中文书也都会有,不需花一分钱就可以读到各类好书和杂志。另两个我觉得做得很好的就是捐血中心和一般上都挺干净的公共厕所。 天气:长途旅行...